Para Ausubel, la principal fuente de conocimiento es
el aprendizaje verbal significativo. Es este sentido subraya la importancia crucial de los conocimientos previos, respecto a la comprensión y memoria de los textos.Desde este punto de vista, su posición se adelanta y coincide con las de los teóricos de la memoria para prosa que, como se ha visto, en años recientes han llamado la atención sobre tres puntos: la estrecha intervención entre comprensión y memoria, la importancia de los conocimientos previos, por último la naturaleza de las unidades de comprensión y memoria.
La clásica distinción de Ausubel: existe el
aprendizaje por recepción cuando el alumno o la alumna recibe los contenidos que debe aprender en su forma final, acabada; cuando no necesita realizar ningún descubrimiento más allá de la comprensión y asimilación de los mismos de manera que sea capaz de reproducirlos cuando le sea requerido. Por su parte,
el aprendizaje por descubrimiento implicaría una tarea distinta para el alumno/a; en este caso el contenido no se da en su forma acabada, sino que debe ser descubierto por él o ella. Este descubrimiento o reorganización del material debe realizarse antes de poder asimilarlo; el alumno/a reordena el material adaptándolo a su estructura cognoscitiva previa hasta descubrir las relaciones, leyes o conceptos que posteriormente asimila.
Ausubel
pone el acento en los aprendizajes significativos, propugnando la eliminación de los repetitivos siempre que sea posible. Además, cree que la principal fuente de conocimientos proviene del aprendizaje por recepción. Desde esta perspectiva, la tarea del docente consiste en programar, organizar y secuenciar los contenidos de las unidades didácticas de modo que el alumno pueda realizar un aprendizaje significativo encajando los nuevos conocimientos en su estructura cognitiva previa.
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