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MODELO DE TRES COMPONENTES ATENCIONALES.
Posner y Petersen proponen un modelo de 3 redes distribuidas en el cerebro, funcional y anatómicamente independientes, que darían cuenta del mantenimiento del estado de alerta, la orientación y la selección de la atención, así como de las funciones de control ejecutivo.

Es uno de los modelos que ha gozado de mayor aceptación desde su formulación inicial. Existe relativo acuerdo en mantener la existencia de 3 redes atencionales anatómica y funcionalmente distintas: la red de alerta, la red ejecutiva, que se encuentran distribuidas por el córtex cerebral anterior, y la red de orientación, situada principalmente en regiones posteriores.

1) La red de alerta está relacionada con el incremento y mantenimiento del estado de vigilancia y preparación para dar respuesta ante un posible estímulo inminente.
Muchos autores consideran que esta capacidad es la base necesaria sobre la que se apoyan otros mecanismos atencionales. Los términos arousal, vigilancia y atención sostenida se han utilizado de forma intercambiable para definir la atención a largo plazo. Sin embargo, hallazgos procedentes de la neuroimagen funcional y de la investigación animal y clínica sugieren la existencia de disociaciones neuroanatómicas entre los circuitos subyacentes a estas tres capacidades atencionales.

2) Red de orientación. Es el componente más estudiado. Trata de determinar en qué se basa la selección de la información a la que se atiende y aquella que será ignorada o inhibida. En modelos como el de Posner y Petersen (1990), la habilidad para seleccionar información específica entre multitud de estímulos o características de un estímulo sería una función de la red de orientación. Dicha red puede caracterizarse con el término atención selectiva, que implica, además de la orientación a un estímulo o característica estimular, que dicha selección se realiza en detrimento de otra u otras características competidoras.

3) Red ejecutiva. Está implicada en la regulación de funciones como la planificación, toma de decisiones, detección de errores, respuesta a tareas novedosas o que no están bien aprendidas, manejo de situaciones difíciles o peligrosas, regulación de pensamientos y sentimientos, distribución de los recursos atencionales y supervisión de conductas habituales. La red ejecutiva se pone en marcha en situaciones que requieren un control activo del comportamiento o el procesamiento de la información.